Marte în prim-plan: Roverul Perseverance a găsit „urme” care pot indica viață — ce conține proba 'Sapphire Canyon' și ce urmează

Un anunț care zguduie lumea cercetării: NASA spune că roverul Perseverance a colectat o probă considerată „cel mai clar semn de până acum” că pe Marte a existat viață. Aflați în cele ce urmează ce a găsit echipa de la solul marțian și de ce proba numită „Sapphire Canyon” este privită cu atât de multă atenție. 

Semnul care a pus lumea științifică pe jar

Oficialii NASA au declarat că analiza inițială a unei probe aduse din craterul Jezero arată semne pe care cercetătorii le consideră până acum cele mai clare indicii că pe Planeta Roșie ar fi existat viață microscopică în trecut. 

Proba, botezată „Sapphire Canyon”, a fost colectată în iulie 2024, dintr-o zonă cu stânci la marginea Neretva Vallis, o văgăună antică care pare să fi fost cândva alimentată de ape curgătoare ce se revărsau în lacul din Jezero. 

Vestea a fost anunțată în contextul unei prezentări științifice, iar exprimarea oficială este precaută: semne considerate foarte promițătoare, dar care nu confirmă încă, de unul singur, existența vieții pe Marte. 

Ce conține proba 'Sapphire Canyon' și de ce contează

Analizele efectuate la distanță arată că mostrele provin din roci sedimentare, în special din argile roșiatice și din mudstone — materiale care, pe Pământ, pot păstra bine urmele compușilor organici și ale proceselor biologice vechi. 

În mostra denumită „Sapphire Canyon” au fost observate pete și incluziuni minerale neobișnuite — minerale care pe Terra pot apărea în urma interacțiunii dintre materie organică și sedimente. Aceste caracteristici au atras atenția oamenilor de știință, pentru că pe Pământ astfel de forme pot fi legate de activitate microbiană.

Totuși, experții subliniază că există și explicații abiotice pentru formarea unor astfel de minerale; concluzia finală poate veni doar după studii detaliate, în laborator, pe probele aduse pe Pământ. 

Perseverance: misiunea care a strâns zeci de mostre

Roverul Perseverance a ajuns pe Marte în 2021 și din acel moment a colectat zeci de probe într-o campanie destinată aducerii lor pe Pământ pentru analize avansate. 

Din cele 43 de tuburi pe care roverul le-a luat cu el, 38 au fost folosite efectiv pentru a depozita mostre selectate cu grijă de echipa științifică; „Sapphire Canyon” figurează în catalogul mostrelor ca proba 25, colectată pe 21 iulie 2024. 

În anii de operare, Perseverance a vizitat regiuni cu lacuri și delte antice din Jezero, tocmai pentru a găsi sedimente care pot păstra semne ale vieții microbiene din trecut. 

Ce spun oamenii de știință: optimism prudent

Joel Hurowitz, om de știință implicat în analiză, a afirmat în cadrul unei prezentări că în crater au fost găsite mici semne care indică posibilitatea existenței vieții în urmă cu miliarde de ani, dar a cerut prudență până la concluzii definitive. 

Comentariile oamenilor de știință sunt echilibrate: unii văd în acele semne cea mai promițătoare dovadă de până acum, alții avertizează că multe procese non-biologice pot produce urme similare și că este esențială analizarea fizică, în laborator, a mostrelor. 

Mesajul comunității științifice este clar: descoperirea deschide o fereastră istorică spre trecutul marțian, dar nu este o dovadă definitivă; se cere răbdare și investigații aprofundate. 

Miza uriașă: aducerea mostrelor pe Pământ

Cea mai importantă etapă pentru a confirma sau infirma legătura biologică a acestor semne este întoarcerea mostrelor pe Pământ, unde instrumentele de laborator pot face analize imposibile în prezent pe rover. 

Programul Mars Sample Return, cooperare NASA‑ESA, este proiectul-cheie care ar permite această transferare; însă viitorul unor faze ale misiunii a fost pus sub semnul întrebării din cauza obiectivelor bugetare și a priorităților politice, subiect menționat în discuțiile recente despre finanțare. 

Dacă mostrele vor ajunge în laboratoare de pe Pământ, ele ar putea oferi dovezi clare — sau ar putea arăta că acele structuri au origini strict geologice — dar indiferent de rezultat, consecințele științifice vor fi uriașe pentru înțelegerea trecutului habitabil al Planetei Roșii. 

Rămâne, așadar, o combinație tulburătoare de emoție și prudență: 'Sapphire Canyon' a aprins speranțe, dar drumul până la o confirmare rămâne lung — și depinde de pași logistici și științifici care vor urma.